لذا طبیعی است که در روان شناسی سلامت به مبحث استرس توجه ویژه ای می شود. استرس به هرگونه تغییرات روانی و جسمی که در اثر تغییرات بیرونی یا درونی در ارگانیسم ایجاد می شود و ارگانیسم بر اساس منابع در دسترس سازگاری با آنها را فراتر از توان خود می داند، تعریف شده است. بنابر این استرس حتی است، اول آیا واقعه تهدیدکننده است که ارزیابی اولیه است و دوم آیا من توانایی مقابله با آن را دارم که ارزیابی ثانویه محسوب می شود. در اثر استرس تغییرات فیزیولوژیک از جمله فعال شدن محور هیپوفیز - آدرنال را شاهد هستیم که به تغییرات هورمونی و نهایتا تغییراتی در سلول های ایمنی بدن منجر می شود. استرس انواع مختلفی دارد که براساس حاد یا مزمن بودن، آزمایشگاهی و طبیعی و اجتماعی، محیطی و خانوادگی می توان آنها را طبقه بندی کرد. براساس رویکردهای مختلف می توان استرس را به طرق متفاوتی اندازه گیری کرد برخی استرس را بررسی تغییرات فیزیولوژیک و هورمونی، برخی با وقایع عمده زندگی و برخی نیز با مشکلات روزمره زندگی ارزیابی می کنند. استرس از طریق دو مسیر مستقیم (فیزیولوژیکی) و غیر مستقیم (رفتاری) می تواند بر سلامت بدن تاثیر بگذارد. مطالعه رابطه استرس و بیماری ها نشان داده است که استرس با اغلب بیماری ها مرتبط است. برای مثال شواهد زیادی وجود دارد که نشان می دهد استرس با بیماریهای دستگاه گوارش مثل زخم معده، بیماریهای دستگاه قلبی - عروقی مثل فشار خون و کرونر قلبی و بیماری هایی چون آسم، سردردهای میگرنی و تنشی و بیماریهای وخیمی چون سرطان ارتباط معناداری دارد.