فرایندی که به کمک آن اختلال عدم توجه را تشخیص می دهیم، در سال های اخیر، کمی پیشرفت داشته است. اغلب اوقات، خانواده ها از پزشکان خانوادگی با مسئولین مدرسه در این مورد سؤال می کنند. پزشکان هم اغلب اطلاعات خود را از والدین، محصلین و روان شناسان جمع آوری می کنند؛ این، یک تشخیص بیولوژیکی است؛ بنابراین، در محدوده اختیارات معلمين قرار نمی گیرد. در برخی از نمونه ها کارهای قلوتی از طرف والدين صورت می گیرد، والدینی که فکر می کنند معلم فرزند آنها مشکلات پزشکی را تشخیص داده و درمان داروئی پیشنهاد می کند. بسیاری از مسئولین مدارس این نکته را به پرسنل خود گوشزد می کنند که نمی توانند به والدین یک کودک جملاتی مانند: «پسر شما احتیاج به ریتالین دارد» با مطالبی شبیه به آن را بگویند. بلجرحال، معلمین دارای اطلاعاتی هستند که برای تشخیص بیماری کودکان می توان از آنها استفاده کرد.

مسلما والدین در فرآیند تشخیص، نقش کلیدی دارند. اگر آنها تصمیم بگیرند که به دنبال مشاور تروند، هیچ تشخیصی هم داده نخواهد شد. کودکانی که ADHD دارند، معمولا در سالهای قبل از مدرسه و پیش دبستانی مشکلات شنیداری دارند. والدین فرزندان خود را صدا می زنند اما جوابی نمی شنوند و نهایتا از خود می پرسندن او صدای من را می شنود؟». تا به امروز من برنامه های منسجم و گروه را بین متخصصین گوش، روانشناسان با پزشکان ندیده ام که بخواهند ADHD کودکی که منتظر چیزی نمی شوند و هنوز آزمایش های اولیدی شنیداری را نگذرانده اند تشخیص دهند. در سال های اولیه مدرسه، والدین متوجه میشوند که فرزندانشان در زمینه توانایی تمرکز و توجه مشکل دارند.

من همیشه در مورد این توانایی کودکان که آیا آنها می توانند در سال های اولیه مدرسه، هر روز صبح روال عادی کارهایی را که باید در خانه انجام دهند بفهمند و دنبال کنند، از والدین کودکان سؤل می کنم. بعد از چند ماه، اکثر کودکانی که به تازگی به مدرسه رفته اند، انتظارات والدین خود را نسبت به انجام کارهای عادی و متداول قبل از رفتن به مدرسه را یاد می گیرند. اکثر کودکان این مراحل را به سرعت یاد می گیرند؛ اینکه قبل از لباس پوشیدن صبحانه بخورند یا قبل از اینکه تلویزیون نگاه کنند، کیف آنها آماده و مرتب باشد. کودکانی که ADHD دارند باید قادر باشند تا یک وظیفه را تکمیل کنند. همانطور که در ابتدای مبحث گفتم، آنها انتظارات را خوب یاد می گیرند اما برای تکمیل آنها احتیاج به راهنمایی دارند. کارهای عادی بعد از مدرسه و کارهای خانه این ضعفها را در کودکانی که ADHD دارند، نشان می دهد. اما اینکه آیا این مشکلات با وظایف اجباری و غیر تحصیلی نیز دیده شده اند یا نه؟ باید گفت که این مشکلات فقط در امور تحصیلی دیده نمی شوند. این نشانه بسیار مهمی از تفاوت بین ADHD و فهمیدن یک قانونی است.