حل کنندگان مسئله می توانند به منظور تغییر وضعیت مسئله به هدف مورد نظر از رانه ها و یا عامل ها استفاده کنند. اگر برای حل کردن مسئله، بیشتر از یک مرحله باقی مانده باشد، با استفاده از عامل ها می توان به وضعیت متوسط دست یافت. با استفاده از مجموعه ای از عامل ها، که وضعیت مسئله را به هدف مورد نظر سوق می دهد، راه حل مسئله پیدا خواهد شد. روانشناسانی که به بررسی حل مسئله پرداخته اند؛ با توجه به میزان دقت به کار رفته در تعیین وضعیت مسئله، وضعیت هدف مورد نظر و عامل ها، مسایل را دسته بندی می کنند. در مسئله ای که بطور مناسبی پرداخت شده است، همانند مسئله مبلغان مذهبی و آدمخواران ، تمامی ابعاد مرتبط با مسئله تعیین می شود. مبلغان مذهبی و آدمخواران سه مبلغ مذهبی و سه آدمخوار با هم به کناره رودخانه می رسند. تنها وسیله حمل و نقل برای عبور از عرض رودخانه یک قایق است که حداکثر گنجایش دو نفر را دارد. مبلغان و آدمخواران خواهان عبور از رودخانه هستند، اما یک مشکل وجود دارد. هرگاه تعداد آدمخواران در کناره رودخانه بیشتر از مبلغان شود، مبلغان خورده خواهند شد. چگونه امکان دارد که تمامی مبلغان و آدمخواران به کناره رودخانه برسند، بدون آنکه یک نفر از آنها کم شود؟ مبلغان مذهبی و آدمخواران و مسایلی از این دست که پرداختی مناسب داشته اند؛ مانند شطرنج و چکرز (نوعی بازی در صفحه شطرنج) گاهی اوقات «مسایل حرکتی» نامیده می شوند؛ زیرا برای حل آنها شخص باید مجموعه ای از حرکات را که از وضعیت اولیه آغاز شده و به هدف ختم می شوند، انجام دهد.