فرهنگ بریتانیکا راهنمایی را به صورت «مجموعه فعالیتهای نافذ و تأثیرگذار تعریف کرده است که به وسیله ارائه اطلاعات مختلف آموزشی حرفه ای، اجتماعی، مذهبی و سیاسی توسط افراد و سازمان های مختلف صورت می گیرد» (بریتانیکا ۱۹۹۳، ج ۳: ۶۷۶). وسایل ارتباط جمعی یکی از ابزارهای مهم انتقال اطلاعات در این تعریف می باشد. در فرهنگ توصیفی علوم تربیتی (۱۳۸۷) راهنمایی فرایند کمک به دیگری تعریف شده است، تا آن شخص در رفتار خود تأمل کند و سرانجام آن را تغییر دهد و بتواند به درجات بالاتری از کمال و اگاهی دست یابد. راهنمایی گستره وسیعی دارد و شامل کلیه فعالیت هایی می شود که دانش و آگاهی های فرد را در ابعاد مختلف فردی و اجتماعی گسترش می دهند و یا او را ارشاد و هدایت می کنند و مهارتهای تصمیم گیری او را بهبود می بخشند. راهنمایی می تواند به صورت فردی یا گروهی ارائه شود.