منظور از موضوع، یک عنوان کلی مورد علاقه همانند «افسردگی در کودکان»، «مشکلات ارتباطی در رابطه زناشویی»، «قلمروهای نگرانی نوجوانان و یا موضوعی در خصوص فرایند روان درمانی مانند «کاربرد هیپنوتراپی در درمان وسواس کودکان» است.
برای شروع هر طرح تحقیقاتی تعیین موضوع کلی، اولین چیزی است که باید انجام گیرد.
همچنان که برنامه ریزی و طراحی به پیش می رود، موضوع پژوهش بیشتر و بیشتر متمرکز شده تا سرانجام به جایی می رسد که سؤالات خاص مطرح می شوند.
را برای تدوین سؤالات پژوهش بهتر آن است که از ابتدای کار یک دفترچه یادداشت پژوهشی برای خود تهیه کنید.
در این دفترچه یادداشت می توان افکار و اندیشه های خود، مشاهدات، خوانده ها و شنیده ها، اظهار نظرات دیگران، احساسات و واکنشهای مختلف نسبت به فرایند پژوهش مورد نظر را در آن ثبت کرد.
این کار میدانی فراهم می آورد تا ایده های مختلف و افکار جسته گریخته و بعضا افکار ناگهانی که در چنین شرایطی کم و بیش به ذهن خطور می کنند، جمع آوری شوند.
همچنان که استراوس و کوربین (۱۹۹۰) اظهار کرده اند ثبت سری کامل یادداشتهای مربوط به پژوهش، در مراحل پایانی طرح، کمکهای بسیار ارزشمند و مفیدی به پژوهشگر خواهد کرد.
