افکار اتوماتیک در واقع عقاید بسیار سخت و محکمی هستند که می توانند، احساسات دلسرد کننده را در فرد به وجود آورند.
افکار اتوماتیک به صورت خود انگیخته بروز می یابد و اغلب بی توجهی و نادیده گرفتن آنها تا حد زیادی امکان پذیر نیست برای مثال فردی هنگام صحبت با رئیس خود ممکن است فکر کند «چه قدر فرد بی توجهی هستم» یا «چرا من این قدر خنگ و نادانم؟» به واسطه این افکار، فرد سریعا دچار آشفتگی می شود و خود را محکوم می کند.
این افکار معمولا شکل های متفاوتی از مسائل غیر واقع بینانه را در درون فرد راه اندازی می کند. از این نظر افکار خودکار باعث می شوند که فرد اهداف غير واقع بینانه و کمال گرایانه ای را در ذهن خود مرور و بر آن ها تأکید کند.
یک در مورد افسردگی اعتقاد دارد که به دنبال افکار خودکار غم خواهد آمد و چون ماهیت مأیوس کننده دارد، فرد را افسرده می کند. افکار خودکاری که یک بر آنها تأکید می کند، حاصل نگرش ها و باورهای کژ کار هستند.
این باورها، عقاید و ارزش های شخصی هستند که افراد به آنها پایبندند و قادرند به طور آسیب زایی در سازگاری فرد وارد شوند و به همین دلیل سازگاری مناسب فرد را دچار مشکل کنند.
